마이키 셰릴 뉴저지 주지사, 신규 원전 건설 가능하게 하는 법 서명

뉴저지주에서 신규 원자력 발전소 건설의 길을 여는 법안이 통과됐습니다. 그동안 사실상 금지돼 있던 원전 확대를 가능하게 하는 조치인데요. 에너지 수요 증가와 전기요금 부담을 낮추기 위한 해법으로 제시되고 있지만, 환경단체들은 강하게 반발하고 있습니다. 송지영기자가 자세히 전해드립니다.

뉴저지주 로어 알로웨이스 크릭 타운십.

기존 원자력 발전소가 위치한 이곳에서 새로운 에너지 정책의 전환점이 마련됐습니다.

마이키 셰릴 뉴저지 주지사는 현지 시간 8일, 신규 원전 건설을 가로막아 온 규제를 완화하는 법안에 서명했습니다.

셰릴 주지사는 “오랫동안 낡은 법 규정이 새로운 원전 논의 자체를 막아왔다”며 “이번 조치로 중요한 장벽을 제거했다”고 밝혔습니다.

이번 법안은 기존 법률에 포함돼 있던 핵폐기물 저장 관련 조건을 완화하는 것이 핵심입니다. 이 조항은 사실상 신규 원전 건설을 불가능하게 만드는 ‘우회적 금지’로 작용해 왔습니다.

법안을 발의한 민주당 코디 밀러 주 하원의원은 “현재는 에너지 위기 상황”이라며 “보다 다양한 전력 공급원이 필요하다”고 강조했습니다.

공화당 역시 초당적으로 지지를 보냈습니다. 공동 발의에 참여한 딕클런 오스캔론 주 상원의원은 “안정적인 전력 공급을 위해 원자력은 필수적”이라고 말했습니다.

현재 뉴저지 전력의 약 40%는 남부 지역의 세일럼과 호프 크릭 원자력 발전소에서 생산되고 있습니다. 이 시설들은 총 3,700메가와트 이상의 전력을 공급하고 있습니다.

주 정부는 향후 신규 원전이 건설된다면 기존 인프라와 인력이 이미 갖춰진 이 지역이 가장 유력한 후보지가 될 것으로 보고 있습니다.

하지만 반대 목소리도 만만치 않습니다.

뉴저지 시민단체들은 이번 법안이 환경 보호를 약화시키고 핵폐기물 저장 부담을 늘릴 것이라고 주장하고 있습니다.

또한 원자력이 비용 면에서도 비효율적이며, 재생에너지와 같은 더 저렴하고 친환경적인 대안이 있다는 입장입니다.

현재로서는 구체적인 원전 건설 일정은 정해지지 않았습니다. 다만 이번 법안 통과로 뉴저지의 에너지 정책이 원자력 확대라는 새로운 방향으로 움직이기 시작했다는 점은 분명해 보입니다.

라디오코리아 뉴욕 송지영입니다.