위스콘신 주지사 도전 프란체스카 홍 의원

오는 11월 중간선거에서는 위스콘신을 포함한 36개 주에서 주지사 선거도 함께 치러집니다. 특히 대표적 경합주인 위스콘신에서 한인 정치인이 주지사 선거에 출마해 관심이 모아지고 있는데요. 30대 싱글맘이자 셰프라는 눈에 띄는 이력으로 미 정치권의 관심을 받고 있는 프란체스카 홍 주하원의원을 김지원 기자가 만나봤습니다.

오는 11월 위스콘신 주지사 선거에 출사표를 던진 한인 2세 정치인 프란체스카 홍 위스콘신주 하원의원, 최신 여론조사에서 민주당 경선 지지율 1위를 기록하고 있습니다.

지난 주말, 라디오코리아뉴욕을 찾은 프란체스카 홍 의원은 자신을 “싱글맘이자 셰프, 지역사회 활동가”라고 소개했습니다.

위스콘신주 매디슨에서 태어나 대부분의 시간을 식당 현장에서 보내왔다는 홍 의원은, 팬데믹 시기 노동자 계층의 목소리를 정치에 반영해야 한다는 문제의식으로 2020년 주 하원의원에 출마해 위스콘신주 최초의 아시안 아메리칸 정치인으로 당선됐습니다.

(녹취)

현재 3선의 주하원의원인 홍 의원은 위스콘신 주지사 출마선언 영상에서 빨간색 반다나를 머리띠처럼 동여메고 앞치마를 맨채 자신의 레스토랑을 배경으로 등장해 눈길을 끌었습니다.

영상에서 홍 의원은 "요즘 살아간다는 것 자체가 너무 스트레스다.그리고 나는 스트레스가 뭔지 잘 안다. 왜냐하면 나는 식당에서 일해 왔기 때문이다.”라며, 위스콘신 주 의사당 건물안의 사람들은 왜 사람들이 이렇게 살아가기 힘든지 이해하지 못한다고 일갈했습니다.

백인 인구 비중이 약 80%에 달하는 위스콘신에서 한인 정치인이 주지사에 도전하는 것에 대해 홍 의원은 “여성이나 아시아계라는 틀로 보기보다 노동자 계층 커뮤니티의 일원으로 연결되고 있다”고 말했습니다. 실제로 그는 싱글맘이자 식당 운영 경험을 통해 다양한 유권자들과 공감대를 형성해 왔다고 설명했습니다.

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현재 위스콘신 주지사 선거 민주당 경선에서는 8명의 후보가 경쟁하고 있으며, 홍 의원은 최근 여론조사에서 당내 1위를 기록하고 있습니다. 그는 오는 8월 예비선거를 앞두고 “노동자 계층, 젊은 유권자, 무당층까지 아우르는 연합을 만들고 있다”며 이 상승세를 이어가겠다는 의지를 밝혔습니다.

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정책 방향에 대해서는 생활비 부담 완화를 핵심 과제로 제시했습니다. 그는 가스비와 수도요금 등 공공요금 상승 문제를 언급하며 이를 낮추는 정책이 필요하다고 강조했습니다. 또 보육비 부담을 줄이는 차일드케어 확대, 공립학교 교육 재정 확충, 의료비 부담 완화 등을 주요 공약으로 내세웠습니다.

홍 의원은 특히 “정부 서비스가 노동자와 중산층 가정의 삶을 실질적으로 지탱해야 한다”고 강조했습니다.

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마지막으로 그는 뉴욕과 뉴저지 한인 사회를 향해 “위스콘신에서의 변화는 미국 전역의 변화의 시작이 될 수 있다”며 지지를 호소했습니다. 첫 여성 주지사이자 첫 한국계 미국인 주지사 탄생 가능성을 언급하며 “한인 디아스포라의 연대가 큰 변화를 만들 수 있다”고 말했습니다.

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한편 홍 의원은 대형 정치자금 대신 소액 개인 후원 중심의 풀뿌리 선거운동을 이어가고 있으며, 후원은 캠페인 웹사이트 프란체스카홍닷컴을 통해 참여할 수 있습니다.