공립학교 학생 8명 중 1명 노숙 경험

뉴욕시 공립학교 학생 8명 가운데 1명꼴로 지난 학년도에 노숙을 경험한 것으로 나타났습니다. 전체 학생 수로는 약 13만 8천 명에 달하는데요. 전년도보다는 감소했지만, 11년 연속 10만 명을 넘어선 것으로 나타나 학생 주거 불안 문제가 여전히 심각한 것으로 지적됐습니다. 자세한 내용 송지영 기자가 전해드립니다.

뉴욕시 공립학교 학생 가운데 지난 학년도 한때라도 노숙 상태에 놓였던 학생이 약 13만 8천 명으로 집계됐습니다.

아동 권익 옹호 단체인 ‘어드보케이츠 포 칠드런’이 발표한 자료에 따르면, 이는 전체 공립학교 학생 8명 중 1명꼴입니다.

전년도 약 15만 4천 명과 비교하면 1만 6천 명가량 줄어든 수치지만, 뉴욕시 5개 보로에서 노숙을 경험한 학생이 11년 연속 10만 명을 넘어섰습니다.

주거 형태별로는 약 5만 700명이 시에서 운영하는 보호소에서 생활했고, 8만 1천100명은 거처를 잃은 뒤 친척이나 지인의 집에 함께 머무는 이른바 ‘더블드업’ 상태였던 것으로 조사됐습니다. 나머지는 그 밖의 임시 주거시설에서 생활했습니다.

노숙 학생 수가 감소한 것은 보호소 거주 학생이 전년보다 22% 줄어든 영향이 컸습니다. 이민자 위기 당시 새로 유입된 가족들을 수용했던 대형 보호소 여러 곳이 문을 닫은 시기와 맞물린 결과입니다.

하지만 전문가들은 수치가 감소했다고 해서 문제가 해결된 것은 아니라고 지적합니다.

특히 보호소에서 생활하는 학생들은 안정적인 주거 환경을 가진 또래에 비해 학교생활에서도 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다.

2024년부터 2025년까지 학년도에 보호소 거주 학생의 60% 이상이 만성적인 결석을 경험했고, 5명 중 1명은 학기 도중 학교를 옮겼습니다.

보호소에 배정된 가족 가운데 37%는 자녀가 다니던 학교와 다른 보로에 배정된 것으로 나타났습니다. 이로 인해 통학 거리가 길어지고 학교생활의 연속성이 깨지는 문제가 발생하고 있습니다.

학교 버스 배정도 문제입니다. 보호소 입소 이후 원래 다니던 학교로 통학하는 버스를 배정받기까지, 모든 절차가 원활하게 진행되더라도 통상 최소 한 달이 걸린다는 지적입니다.

뉴욕시 교육당국은 관련 기관과 협력해 노숙 학생들의 교육 안정성을 높이고 지원을 확대하겠다고 밝혔지만, 주거 불안이 학생들의 교육 기회까지 위협하는 상황은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

라디오코리아 뉴욕 송지영입니다.