러시아 연구원 ‘폐페스트 의심’ 사망…접촉자 약 200명 의학적 관찰

러시아 시베리아의 페스트 연구기관에서 근무하던 28살 연구원이 원인을 알 수 없는 폐렴으로 숨지면서 폐페스트 감염 가능성이 제기돼 접촉자 약 200명이 의학적 관찰에 들어갔습니다. 정확한 사망 원인은 아직 확인되지 않은 가운데 미국 정부도 실험실 내 감염 가능성을 포함한 상황을 면밀히 주시하며 러시아 측에 신속하고 투명한 정보 공개를 요구했습니다. 손윤정 기자의 보돕니다.

러시아 이르쿠츠크의 페스트 연구기관에서 근무하던 28살 여성 연구원이 최근 숨진 뒤, 현지 보건당국이 이 연구원과 접촉한 약 200명을 예방적 차원에서 의학적 관찰 대상으로 관리하고 있습니다.

러시아 당국은 아직 연구원의 정확한 사망 원인을 확인하지 않았습니다. 러시아 소비자권리보호·복지감독청은 10월 4일 일요일 연구원이 “원인을 알 수 없는 폐렴”으로 사망했다고 밝혔으며, 이르쿠츠크주와 이르쿠츠크·셸레호프 지역의 위생·역학 상황은 “안정적”이라고 설명했습니다.

러시아 현지 언론은 지역 당국자를 인용해 연구원과 접촉했던 약 200명이 예방적 의료 관찰에 들어갔다고 보도했습니다. 몽골 국경 인근 셸레호프 지역의 막심 모딘 행정 책임자는 연구원이 치료받았던 입원 의료시설도 격리를 위해 폐쇄됐다고 밝혔습니다.

이번 사망과 관련해 폐페스트 감염 가능성이 제기되고 있지만, 현재까지 러시아 당국이 폐페스트를 공식적인 사망 원인으로 확인한 것은 아닙니다.

마코 루비오 미 국무장관은 5일 미국 정부가 러시아의 페스트 연구시설과 관련한 상황을 면밀히 주시하고 있다고 밝혔습니다. 미 국무부도 질병통제예방센터 CDC를 비롯한 관계기관들과 함께 상황을 살펴보고 있다며 “아직 확인되지 않은 세부사항이 많다”고 밝혔습니다. 이어 러시아 당국에 정확한 정보를 신속하고 공개적으로 공유할 것을 촉구했습니다.

폐페스트는 림프절을 주로 침범하는 선페스트와 같은 페스트균에 의해 발생하지만, 폐를 감염시키는 형태입니다. WHO는 폐페스트가 특히 전염성이 높은 형태로 심각한 유행을 일으킬 가능성이 있다고 설명하고 있습니다.

감염자의 기침이나 재채기 등을 통해 나온 호흡기 비말을 통해 사람 간 전파가 가능하기 때문에 의심 환자는 신속한 치료가 필요합니다. 의료 전문가들은 사망 위험을 낮추기 위해 강력한 항생제 치료를 가능한 한 빨리 시작해야 한다고 강조합니다.

다만 백악관 코로나19 대응조정관을 지낸 아시시 자 박사는 사람 간 전파 자체가 실제로는 쉽지 않다며, 이번 사례가 단일 감염에 그치고 추가 사망자가 발생하지 않는다면 상황도 거기서 끝날 가능성이 있다고 설명했습니다.

자 박사는 추가 감염자가 몇 명 나올 가능성은 있지만 대규모 유행으로 번지거나 전 세계적인 팬데믹으로 확대될 가능성은 “극히 낮다”고 평가했습니다. 다만 해당 연구시설의 성격과 연구 내용 등에 대해서는 러시아 측의 더 많은 정보와 투명성이 필요하다고 지적했습니다.

WHO에 따르면 2019년부터 2025년까지 10개국에서 3천800건이 넘는 사람의 페스트 의심 사례가 보고됐습니다. 이 가운데 6개국에서 실제 감염 사례가 확인됐으며 대부분 콩고민주공화국과 마다가스카르에서 발생했습니다. 이 기간 보고된 사망자는 423명이었습니다.

라디오코리아 뉴욕 손윤정입니다. (fm877.nyradio@gmail.com)