세계무역센터 건강 프로그램 심각한 위기

내일은 9/11 테러가 발생한 지 24주년이 되는 날입니다. 당시 현장에 투입됐던 구조대원과 생존자들의 건강을 지원하는 ‘세계무역센터 건강 프로그램’이 심각한 위기를 겪고 있습니다. 보건복지부 내부의 인사 혼선과 연구 예산 지연, 그리고 의회의 추가 예산 미지급이 겹치면서 환자들의 치료와 신규 등록까지 차질을 빚고 있습니다. 송지영기자의 보돕니다.

미 보건복지부, HHS 내부의 혼란이 9/11 생존자들을 위한 ‘세계무역센터 건강 프로그램’을 심각하게 위협하고 있다고 피해자 단체와 옹호자들이 경고하고 나섰습니다.

올해 초 도널드 트럼프 대통령이 재임하면서 건강 프로그램 관련 인력들이 해고됐다가 다시 고용되고 연구 보조금 지급도 지연되는 등 혼란이 반복되고 있다는 겁니다.

뉴욕시 소방간부협회 짐 브로시 회장은 최근 일부 조합원들이 암 치료 승인을 거부당했다며 정부의 예산 삭감이 실제 생명에 영향을 주고 있다고 주장했습니다.

마이클 바라쉬 변호사는 “이건 약속을 어긴 것이자 관료주의적인 잔혹 행위”라고 강하게 비판했습니다.

문제는 이뿐만이 아닙니다. 프로그램은 현재 신규 환자 등록까지 수개월씩 지연되고 있으며 2027년에는 예산이 바닥나 신규 등록 자체가 중단될 가능성도 있습니다.

퇴직 경찰관 앨리슨 베이어라인 씨도 그런 환자 중 한 명입니다.

9/11 테러 현장에서 복구 작업을 했던 그녀는 희귀 혈액질환을 앓고 있지만 이 질환과 테러 현장의 유해물질 사이의 연관성을 입증할 연구가 제대로 진행되지 않아 치료 지원을 받지 못하고 있습니다.

한편 세계무역센터 건강 프로그램에 대한 예산은 지난해 예산안 초안에 포함됐지만 트럼프 대통령 당선인과 당시 동맹이었던 일론 머스크가 예산안 처리를 무산시키며 통과되지 못했습니다.

이에 따라 9/11 대응자 존 필 등은 이번 주 워싱턴 의회를 찾아 예산 지원을 호소하고 있습니다.

보건복지부는 현재도 프로그램 서비스를 제공하고 있다고 밝혔지만 구체적인 등록 승인 수나 질병 인증 현황에 대한 질문에는 답하지 않았습니다.