마이키 셰릴 NJ 주지사 오늘 취임…에너지 요금·이민 정책·트럼프 대응 시험대

마이키 셰릴 주지사가 오늘 취임하며 뉴저지주 새 행정부가 공식 출범합니다. 에너지 요금 동결 공약과 이민 정책, 트럼프 행정부와의 관계 설정, 그리고 첫 주 예산안까지, 취임 초기부터 굵직한 과제들이 줄줄이 시험대에 오릅니다. 김지원 기자입니다.

마이키 셰릴 주지사는 20일인 오늘 취임 선서를 하고 뉴저지주 역사상 두 번째 여성 주지사이자 첫 여성 민주당 주지사로 공식 임기를 시작합니다. 몬트클레어 출신의 네 아이 엄마이기도 한 셰릴 주지사는 해군 헬기 조종사와 연방 검사, 4선 연방 하원의원을 거친 인물로, 지난해 11월 선거에서 공화당 후보를 15%포인트 차로 누르며 압승했습니다. 이로써 민주당은 50여 년 만에 뉴저지 주지사직을 3연속 차지하게 됐습니다.

선거의 여운이 채 가시기도 전에 셰릴 주지사에게 주어진 첫 과제는 ‘생활비’입니다. 뉴저지는 전국에서도 주택 가격과 재산세 부담이 가장 높은 지역 중 하나로 꼽히고, 최근에는 전기요금이 잇따라 오르며 주민 불만이 커졌습니다. 특히 지난해 여름에는 전기요금이 20% 가까이 급등했습니다. 셰릴 주지사는 선거 기간 내내 취임 첫날 에너지 요금 인상을 동결하겠다고 공약했지만, 구체적인 실행 방안은 아직 공개되지 않았습니다.

에너지 요금은 발전 단가와 송배전 비용 등 여러 요소가 얽혀 있어 주지사가 직접 통제하기 어렵다는 지적도 나옵니다. 요금 인상을 막을 경우, 유틸리티 업체들이 노후 인프라와 정전 위험을 거론하며 반발할 가능성도 있습니다. 셰릴 주지사가 어떤 방식으로 공약을 현실화할지에 관심이 쏠리는 이유입니다.

이민 정책과 트럼프 행정부에 대한 대응도 주요 변수입니다. 셰릴 주지사는 선거 기간과 인수 과정에서 도널드 트럼프 대통령을 강하게 비판해 왔습니다. 연방 정부의 관세 정책과 이민 단속이 뉴저지 주민들의 생활비 부담과 공동체 안전을 위협하고 있다는 이유입니다. 최근에는 연방 자금 배분 문제와 관련해 필요하다면 소송도 불사하겠다는 입장을 밝혔습니다.

이런 가운데, 뉴저지 주의회는 이민세관단속국과의 협력을 제한하는 법안들을 통과시켰고, 셰릴 주지사는 이를 넘겨받게 됩니다. 다만 정치권에서는 취임 이후 셰릴 주지사가 워싱턴과의 관계에서 수위를 조절할 가능성도 거론합니다. 연방 정부와의 갈등이 심화될 경우, 교통 인프라나 복지 예산 등에서 불이익을 받을 수 있다는 현실적 우려 때문입니다.

재정 문제도 시급합니다. 뉴저지주는 2026회계연도 기준 15억 달러가 넘는 재정 적자를 안고 있고, 전임 필 머피 주지사 재임 기간 동안 주 예산 규모는 2018년 370억 달러에서 지난해 약 590억 달러로 크게 늘었습니다. 셰릴 주지사는 이달 말까지 첫 주 예산안을 의회에 제출해야 하며, 여기서 지출 확대 기조를 이어갈지, 아니면 속도 조절에 나설지가 향후 4년의 방향을 가늠할 신호가 될 전망입니다.

정치 전문가들은 셰릴 주지사의 취임 초반 행보가 뉴저지뿐 아니라 전국 정치에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 있습니다. 민주당의 차세대 간판 주자로 부상할 수도 있고, 반대로 초기 혼선이 불거질 경우 공화당의 공격 대상이 될 수도 있다는 평가입니다.