셧다운 장기화로 미 전국 공항 닫아야 할지도

연방정부 셧다운이 한 달 넘게 이어지면서 미국 내 항공 운항에 심각한 차질이 빚어지자, 숀 더피 연방 교통부 장관은 3일, 안전이 보장되지 않는다면 미국 모든 공역을 닫을 수도 있다고 경고했습니다. 국토가 넓고 주요 도시가 동서남북 산재한 미국은 해외뿐 아니라 국내 이동에도 비행편 이용이 보편적이어서 항공 시스템이 멈출 경우 극심한 혼란이 예상됩니다. 김지원 기자입니다.

숀 더피 미국 교통부 장관은 3일, CNBC 인터뷰에서 “만약 안전이 확보되지 않는다면 모든 공역을 닫을 것”이라며 “국민들의 이동 자체를 제한할 수도 있다”고 밝혔습니다.

더피 장관은 아직 그 단계에 이르진 않았지만, 항공관제 시스템의 리스크가 눈에 띄게 커지고 있다고 우려했습니다.

연방정부 셧다운이 한 달을 넘기면서 항공관제 인력난은 한계에 다다르고 있습니다. 현재 약 1만3천 명의 항공관제사들이 무급으로 근무 중이지만, 이 숫자 역시 목표 인력보다 3천5백 명가량 부족합니다.

결근과 초과 근무가 이어지면서 미국 주요 공항의 항공기 지연과 취소 사태가 연일 이어지고 있습니다. 지난달 31일 하루 동안 전국에서 6천2백여 편이 지연되고, 500편이 취소됐으며, 이 중 65%가 관제사 결근 때문으로 나타났습니다.

혼란은 주말에도 이어졌습니다. 1일엔 4천6백 편이 지연되고 173편이 취소됐으며, 2일에도 5천8백 편 지연, 244편 취소가 발생했습니다.

더피 장관은 결근 중인 관제사들을 해고하지 않고 복귀를 요청하고 있다고 밝혔습니다.

하지만 상황은 여전히 심각합니다. 델타, 유나이티드, 사우스웨스트, 아메리칸 등 주요 항공사와 전미항공관제사협회는 의회에 셧다운 종료를 위한 임시예산 통과를 촉구했습니다.

유나이티드항공의 스콧 커비 최고경영자는 로이터통신과의 인터뷰에서 “추수감사절 연휴를 앞두고 항공편 예약과 운항에 심각한 차질이 우려된다”고 경고했습니다.

셧다운 사태가 장기화될 경우, 단순한 불편을 넘어 항공 안전 전반이 위협받을 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.